Il s’est mordu les lèvres mais n’en pensait pas moins. "Je ne vais pas parler… il fallait rester focus", a tout juste lâché Guerschon Yabusele après une nouvelle soirée prolifique où sa frustration de l'arbitrage ne l'aura pas empêché de signer 19 points, 6 rebonds et 4 interceptions en 30 minutes. "Ils ont eu leur run mais il fallait être solide et l’équipe la plus solide a gagné le match." Un adjectif qui colle parfaitement à l’intérieur du Real Madrid, dominateur près du cercle vendredi soir et qui a également impacté la rencontre défensivement, surgissant à plusieurs reprises devant Jonas Valanciunas, désireux d’exploiter sa taille mais parfaitement contenu. La puissance de Yabusele offre des options que le staff technique tricolore n’a pas hésité à exploiter pour pallier les problèmes de fautes de Moustapha Fall. "Je me suis senti à l’aise", commentait le principal intéressé à propos de son positionnement au poste 5. "Ça arrive quand un des grands a des fautes. Je peux aider."

Un peu plus que cela même. Les Bleus version small-ball ont été plutôt séduisants, notamment défensivement, tandis que de l’autre côté du terrain Yabusele peut voyager aussi efficacement à la périphérie ou dans la raquette. "J’ai de la chance. En 4 j’ai Mous. En 5 j’ai Nico. Ils m’aident beaucoup dans mon jeu", note le meilleur scoreur français après cinq matches et autant de victoires (15,0 pts), louant les qualités de passeur de ses coéquipiers. "Guerschon est très costaud et il peut tenir dessous. En plus il donne des solutions d’écarté", remarquait de son côté Vincent Collet.

Cueillie à froid par l’adresse exceptionnelle de Eimantas Bendzius, l’Equipe de France a vacillé mais aura su réagir pour n’encaisser que 41 points sur les trois derniers quart-temps. "On ne cherche pas d’excuse mais il y avait des choses à prendre en compte comme le voyage. On savait qu’on aurait moins de jambes", a remarqué le Madrilène, satisfait du visage affiché par son équipe mais inquiet, comme toute la délégation, pour Frank Ntilikina, excellent à Vilnius mais sorti sur blessure dans les dernières minutes.

Quatre matches à domicile. Quatre victoires sans avoir été véritablement bousculée. L’Équipe de France avance déterminée et efficace vers la Coupe du Monde. Mais en déplacement express à Vilnius, elle va chercher confirmation de ses larges progrès dans un environnement plus hostile, face à un adversaire qu’elle a puni de 18 points mercredi soir dans la douce ambiance d’Orléans. "Le match sera probablement très très difficile. On pourrait connaître notre première tempête", a prévenu Vincent Collet avant de quitter le Loiret.

Les Bleus ont décollé à minuit passé vers la capitale lituanienne et n’ont pu rejoindre leurs chambres que vers 6h du matin, heure locale. Un voyage fatigant qu’ils reproduiront en sens inverse dans la nuit de vendredi à samedi. Tous les éléments sont donc réunis pour un face-à-face plus disputé. "Ils sont meilleurs que ça", juge Vincent Collet à propos d’un adversaire étourdi avant la mi-temps et qui a ensuite navigué autour des 20 points de retard. "On a bien exploité les difficultés qu’a la Lituanie face à notre vitesse. Mais pour les exploiter il faut d’abord les déplacer, ce que nous avons fait avec régularité." Quelques heures plus tôt l’entraîneur tricolore avait évoqué le potentiel de son jeu intérieur et mercredi son duo de pivots Gobert-Fall a rendu une fiche à 20 points à 6/6 aux tirs, tandis que Guerschon Yabusele se fendait de 15 points à 6/9. Avec 12 tirs à trois-points inscrits, la France a ensuite puni les prises à deux baltes, affichant des progrès évidents dans la mobilité autour des prises de position de ses tours jumelles.

"Mais la plus belle des avancées dans nos différents chantiers c’est l’état d’esprit. Le bonheur de voir le coéquipier réussir", a souligné Vincent Collet à propos d’une soirée marquée par les sourires et la cohésion d’un groupe qui poursuit sa construction, à deux semaines exactement d’un rendez-vous déjà décisif face au Canada. Une évolution qui va passer au révélateur d’un premier match à l’extérieur.

C’est son futur entraîneur à Nanterre qui a pris Joël Ayayi à part, à peine le déjeuner terminé. Une conversation express avec Pascal Donnadieu pour une nouvelle majeure : il remplace Evan Fournier, ménagé après s’être légèrement foulé la cheville contre le Venezuela.

Pour l’ancien élève du Pôle France, parti pour la NCAA et Gonzaga à l’été 2017, l’opportunité est bien plus que symbolique. Finaliste universitaire en 2021, le Bordelais avait choisi de tenter sa chance à la draft. Non retenu, il est cependant parvenu à toucher du doigt son rêve NBA. Coupé par les Lakers avant le début de la saison régulière, il dispute sept rencontres avec les Wizards en 2021/22. Mais depuis deux ans, c’est en G-League qu’Ayayi s’est principalement exprimé.

En septembre prochain, c’est cependant sur les parquets français qu’on le retrouvera. "C’est un été où il fallait prendre une décision", explique-t-il. "Est-ce que j’essaye de m’accrocher ou de rentrer et créer ma carrière en Europe ? J’ai eu des offres de qualité et Nanterre faisait sens pour moi pour utiliser comme un tremplin une équipe qui a formé beaucoup de joueurs qui sont maintenant à très haut niveau et l’aider à retrouver les sommets de la Betclic." A la rentrée, le club du 92 va donc récupérer un international encore entouré d’une part de mystère, mais qui formera un duo prometteur avec Juhann Begarin,. "Je la vois, je la sens cette curiosité. C’est un basket différent, avec des joueurs différents, un rôle différent. Mais je suis content de pouvoir montrer ce que je sais faire et que le staff ait eu envie de me voir."

L’expérience a commencé plus tôt cet été du côté de Los Angeles, avec la Select Team dirigée par Ruddy Nelhomme et mise sur pieds pour affronter l’Arménie. Deux sorties ponctuées de 18 points, 9 rebonds et 3 passes puis 14 points, 10 rebonds et 3 passes pour Ayayi. Un rappel que le joueur a longtemps été l’un des meilleurs prospects européens de sa génération, élu dans le cinq idéal de l’Euro U18 et de la Coupe du Monde U19, deux campagnes conclues sur une médaille de bronze.

Mercredi soir, contre la Lituanie, Joël Ayayi a renoué le fil de son histoire en bleu. Avec envie et un soupçon d’appréhension. "Il y avait peut-être plus facile pour revenir et faire ses preuves. Mais j’ai vraiment aimé être jeté dans le grand bain avec le top du top", sourit-il. A Orléans, il aura eu droit à un peu plus de trois minutes de temps de jeu et la responsabilité de lancer le clapping de la soirée pour étrenner son nouveau statut d'international : "Ça fait plaisir de franchir des paliers comme ça. Ensuite il faudra faire une campagne avec eux."

Les Bleus retrouvent à la CO’Met Arena une équipe de Lituanie qui a déjà disputé six matches amicaux (5 victoires – 1 défaite), après avoir débuté sa préparation dès la mi-juillet. Une précocité sans doute souhaité afin de créer un collectif, amputé de nombreux joueurs références. La star des Kings, Domantas Sabonis, opérée d’un pouce après la saison NBA, est l’absent le plus visible mais une armée de cadres d’Euroleague font également défaut entre Marius Grigonis (Panathinaikos), Rokas Giedraitis (Vitoria), Lukas Lekavicius et Edgaras Ulanovas (Zalgiris). Une situation compliquée pour un pays où le basket est roi mais dont l’équipe nationale est rentrée dans le rang depuis sa finale de l’EuroBasket 2015, à Lille. Eliminée lors de la deuxième phase de poule à la Coupe du Monde 2019, absente des Jeux de Tokyo, sortie en huitièmes de finale à l’EuroBasket 2022, les résultats décevants s’enchaînent même si la passion balte ne s’éteint pas.

A Orléans, l’inamovible Jonas Valanciunas (2,13 m, 31 ans) sera une nouvelle fois le gardien de la raquette avec l’intérieur de Monaco Donatas Motiejunas (2,13 m), de retour après des années d’absence. Le pivot des Pelicans était encore en double-double cette saison en NBA mais aux côtés du meneur du Barça Rokas Jokubaitis (22 ans) et de l’ailier du Zalgiris Ignas Brazdeikis (24 ans), il faudra aux géants verts trouver de nouvelles armes pour continuer d’exister dans l’élite mondiale.

Ils constituent malgré tout l’obstacle le plus sérieux pour l’Équipe de France depuis le début de la campagne. Vincent Collet voudra continuer à voir des progrès chez des Bleus qui ont affiché "une volonté de se passer la balle mais maintenant il faut aller plus loin en offrant les meilleures solutions possibles au porteur de balle." Une évolution qui passe par "plus de précision" et "plus de spacing". Défensivement l’entraîneur des Bleus appelle à "développer les coopérations" et veut surtout afficher un "meilleur contrôle du rebond", un point noir récurrent de l’équipe. La présence de grands gabarits dans la raquette adverse sera également l’occasion de tester la domination affichée par le Gobert-Fall jusqu’à présent.

Il est une des grandes nouveautés de la sélection pour la Coupe du Monde à un poste particulièrement exposé. Sylvain Francisco n'a eu besoin que de six matches de qualifications lors des fenêtres FIBA pour convaincre le staff technique de l'emmener en Asie. Un aboutissement pour un joueur de 25 ans au parcours sinueux et qui va découvrir à la rentrée l'Euroleague avec le Bayern Munich.

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Découvrir un autre basket. C’est l’un des objectifs recherchés dans la construction d’un programme de préparation qui doit prendre en compte l’alternance des Continents. La réception du Venezuela répond à cette logique. Les Bleus n’ont ainsi croisé qu’à deux reprises cet adversaire exotique dans leur histoire. A la Coupe du Monde 2006 au Japon puis lors des Jeux Olympiques de Rio en 2016.

Sept ans plus tard, à Orléans, l’Équipe de France avait décidé de gaver ses intérieurs de ballon. Le duo Guerschon Yabusele-Rudy Gobert se chargeait ainsi d’inscrire les 10 premiers points des Tricolores, le pivot des Wolves ajoutant une domination absolue au rebond (7 prises au premier quart-temps). Mais ce sont cependant les entrées de Terry Tarpey et Elie Okobo qui permettaient de creuser l’écart à la faveur d’un 12-0 en à peine quatre minutes. Les premières sorties des Sud-Américains ont démontré qu’ils disposent d’une puissance de feu très limitée et contre une France appliquée défensivement, l’accès au cercle s’est avéré particulièrement compliqué.

Mais stabilisés par les expérimentés Nestor Colmenares et Michael Carrera, les Vénézueliens répondaient aussi vite par un 0-10 qui rééquilibraient les débats. Le verrouillage du rebond soudainement problématique dès Gobert retourné sur le banc et une absence de réussite à longue distance (1/9 à trois-points) handicapaient les troupes d’un Vincent Collet qui coupait court à cette série. Le match peinait à trouver son rythme, haché par les nombreuses fautes des troupes de Fernando Duro, souvent démunies face aux tours jumelles Fall-Gobert. Sans totalement se mettre à l’abri, la France maîtrisait relativement facilement les débats (43-31).

Et lorsque l’adresse faisait son apparition au retour des vestiaires, la différence de standing entre deux équipes ne nourrissant pas les mêmes objectifs s’affichait au grand jour. Rapidement la barre des 20 points était atteinte et le staff technique testait une défense de zone travaillée depuis plusieurs séances à l’entraînement. Une articulation plutôt convaincante qui provoquait plusieurs balles perdues permettant de lancer du jeu rapide et de trouver des paniers faciles à l’image d’un alley-oop conclu par un Gobert toujours impressionnant (61-38).

L’issue du match évidente, Vincent Collet poursuivait ses expérimentations, laissant ses titulaires au repos lors du quatrième quart-temps pour mieux responsabiliser un banc qui n’avait pas pleinement donné satisfaction face au Monténégro. Les 12 joueurs entrés en jeu participaient cette fois au scoring avec une répartition des temps de jeu nécessairre avec une semaine ponctuée de trois rencontres.

Les Bleus ont eu droit à 72 heures de repos après la rencontre de mercredi dernier à la Sud de France Arena. Ils se sont retrouvés dimanche midi pour déjeuner, avant un entraînement programmé à 17h pour découvrir avec curiosité la CO’Met d’Orléans, ses 10000 places et accessoirement intégrer Yoan Makoundou, appelé en renfort comme partenaire, Mathias Lessort restant toujours aux soins.

Demain soir, à 20h30, l’Équipe de France y affrontera le Venezuela, qui a disputé trois rencontres de préparation avant son arrivée dans le Loiret. Après un rassemblement à Caracas, les Sud-Américains ont pris la direction de l’Espagne pour y jouer l’Angola (défaite 61-66), l’Argentine (défaite 65-66) avant de conclure par une rencontre à Madrid vendredi dernier contre les hôtes des lieux (défaite 57-87).

Autant dire que les hommes de Fernando Duro ne font pas partie des terreurs de la Coupe du Monde mais proposeront un troisième type de basket après le passage par l’Afrique (Tunisie) et l’Europe (Monténégro) des Bleus depuis le début de la préparation. La sélection s’appuie principalement sur des joueurs qui évoluent dans le championnat national comme les vétérans Nestor Colmenares (2,03 m, 35 ans), Heissler Guillent (1,86 m, 36 ans) et Gregory Vargas (1,82 m, 37 ans), tous présents il y a quatre ans en Chine lorsque le Venezuela était parvenu à se qualifier pour la deuxième phase de groupe, éliminant la Chine au passage. L’arrière Michael Carrera (1,86 m, 30 ans), un des rares expatriés (Gran Canaria), est l’autre arme offensive d’une équipe très expérimentée.

Un profil qui laisse de marbre Vincent Collet. "Je suis totalement concentré sur nous. Voir comment on développe nos acquisitions", a expliqué l’entraîneur des Bleus. "On ne donnera pas beaucoup d’informations aux joueurs sur l’adversaire et on commencera à scouter avec la Lituanie." Après un premier bloc de "découverte et de mise en route", le staff attend beaucoup de la semaine qui se profile. "On pourra en dire davantage à la fin de la semaine. Cela nous dira sur quoi on peut s’appuyer et sur ce qu’il faudra encore travailler. Nous aurons sans doute pas mal de réponses à ce moment-là."

La Coupe du Monde 2019, la première campagne avec les Bleus de Frank Ntilikina, lui avait permis de réaliser un rêve : battre les Etats-Unis dans une compétition internationale. Quatre ans plus tard, après avoir remporté une médaille de bronze et une médaille d'argent aux Jeux Olympiques, l'arrière tricolore veut compléter sa collection avec le plus beau des métaux.

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12 minutes insipides (0 pt à 0/4 face aux Pacers). La dernière apparition d’Evan Fournier sur un parquet lors de la saison NBA. C’était le 4 avril dernier. L’arrière de l’Équipe de France, disparu de la rotation des Knicks dès le mois de décembre dernier, a patienté près de quatre mois avant de retrouver les frissons de la compétition. Cette interminable parenthèse et son utilisation new-yorkaise avaient forcément fait naître des interrogations sur l’état de forme du meilleur marqueur tricolore lors des quatre dernières compétitions internationales. Et sa première sortie face à la Tunisie (3 pts en 19’) n’était pas de nature à rassurer les observateurs. "Je ne porterai aucun jugement à partir de ce match", avait cependant balayé Vincent Collet interrogé à ce sujet à Pau.

Au sein du groupe France, la question n’en est pas une. "Il a toujours la même grande gueule, la même combativité", plaide Nicolas Batum. "On connaît son talent, on a confiance en lui. Moi le premier, j’ai envie qu’il prenne la balle et redevienne le leader offensif. Je suis passé par où il est passé et je lui ai dit que le bout du tunnel était sympa." Blacklisté par les Hornets lors de son ultime saison à Charlotte, l’ailier des Bleus est en effet parfaitement placé pour connaître les tourments de son coéquipier. Mais également pour participer à sa renaissance. "J’ai une très bonne entente avec ce cinq. Je partage très bien le backcourt avec Nando De Colo. Et Nicolas est un excellent facilitateur. Offensivement on peut être très très fort", juge Fournier. "Quand j’ai la balle et que je dois créer, j’ai plus d’espaces parce que ce sont des joueurs dangereux. Quand tu prends un pick n’roll et que tu as trois joueurs sur toi, ce n’est pas la même que si tu n’en as qu’un."

Mercredi soir, à Montpellier, l’ancien de Charenton a signé son 17^e match à plus de 20 points en Équipe de France. Après avoir intégré le top 20 des meilleurs marqueurs de l’histoire de la sélection lors de la dernière campagne, il ne fait pourtant pas de cette performance héraultaise le signe d’un retour définitif en grâce : "C’est toujours bien de bien jouer, de mettre dedans… mais c’est juste la préparation. J’essaye d’être agressif, juste dans mes choix. Il faut que je fasse encore mieux je tente de mener par l’exemple. J’ai clairement plus faim de basket. Faire de la compétition, être agressif. Retrouver ce sport. Forcément mon état d’esprit est différent. Je veux être moi-même à nouveau." Et tenter d’ajouter une nouvelle médaille à son armoire à trophées. Mais après celles de bronze (2014, 2015, 2019) et d’argent (2021, 2022), c’est d’un autre métal dont il rêve.

C’est une équipe d’une toute autre dimension que la Tunisie qui s’est présentée à Montpellier. Dans tous les sens du terme. Avec une raquette tenue par un pivot double All-Star NBA et un ailier-fort référencé en Euroleague, les intérieurs français avaient du répondant face à eux. Opposition indispensable après l’anecdotique mise en bouche paloise.

A la Sud de France Arena, c’est Evan Fournier, particulièrement discret lundi, qui a lancé les débats. Un impact rassurant pour le scoreur patenté du groupe. Ses 10 points en six minutes provoquaient rapidement un écart (15-6) mais les Monténégrins avaient le mérite de ne pas baisser les bras et laissaient patiemment passer l’orage. La première mi-temps confirmait que le chantier logique d’un début de préparation est encore important et que se laisser aveugler par le mirage tunisien serait une grossière erreur. Défensivement, l’Équipe de France s’est parfois avérée hésitante sur ses principes, laissant à plusieurs reprises des pénétrations faciles aux arrières adverses. Quelques rotations malvenues ou des absences au rebond offraient des paniers tout aussi aisés, notamment à l’opportuniste Dino Radoncic et après avoir compté 9 points puis 8 points d’avance dans chacun des premiers quart-temps, les Bleus voyaient fondre sur eux Vucevic et les siens (37-37).

Ils étaient tout heureux lorsque Nando De Colo faisait mouche au buzzer à longue distance pour virer en tête à la pause. Mais le langage corporel de Vincent Collet ne laissait que peu de doutes quant à la teneur de son discours aux vestiaires. Et si, dans le sillage de De Colo et Gobert, la France retrouvait son matelas habituel (+8, 54-46), elle ne parvenait pas à se défaire d’une équipe modérément perturbée par sa pression défensive. Nikola Ivanovic ou Petar Popovic ne sont guère connus du grand public mais sont des basketteurs, des vrais, et le Monténégro possède une vraie école de jeu et est longtemps parvenu à imposer son rythme, s’appuyant également sur des rotations de qualité, caractéristique pas forcément attendue du petit pays des Balkans.

Les Tricolores, eux, savent en revanche qu’ils peuvent trouver sur leur banc des solutions offensives de repli. Et dans l’Hérault, ces remplaçants ont pesé, avec un bon passage de la triplette Okobo-Francisco-Fall qui permettait de dépasser enfin la barre des 10 points d'écart. Vincent Collet relançait cependant ses vétérans pour conclure la soirée mais c'est bien Francisco qui faisait chavirer la salle sur un alley-oop stratosphérique. A l'usure, les vice-champions olympiques, pas très adroits malgré de bonnes positions, se détachaient irrémédiablement lors d'une soirée riche en enseignements avant d'aborder une nouvelle phase de travail.

Après ce premier bloc de préparation, les Bleus ont en effet droit à trois jours de break. Ils se retrouveront dimanche à Orléans où ils affronteront le Venezuela (lundi) et la Lituanie (mercredi), les deux dernières chances pour les supporters français de les voir avant un déplacement à Vilnius puis un départ pour l’Asie.

Après seulement deux campagnes avec les Bleus, Guerschon Yabusele a déjà disputé deux finales internationales, aux Jeux Olympiques puis à l'EuroBasket. Pour son premier match de la campagne, celui qui avait intégré la sélection à son retour de Chine, a fait parler son physique de panzer en signant un 28 d'évaluation.

Découvrez l’épisode 2 de Chercheurs d'or sur la chaîne YouTube de la FFBB : 

"Ça arrive c’est comme ça, j’ai la balle il reste deux secondes, je ne pouvais pas faire la passe à quelqu’un d’autre." Guerschon Yabusele en rigole. A moins de deux minutes de la fin, un shoot à trois-points manqué en fin de possession a gâché une fiche statistique jusqu’alors immaculée. Peu importe, le Dancing Bear aura le bon goût de corriger le tir quelques instants plus tard, à la même distance, pour clore une rencontre à sens unique.

Anecdotique, certes, mais un premier signe, déjà, que l’intérieur de l’Équipe de France est dans une forme éblouissante, lui qui dispute sa troisième campagne internationale après les Jeux Olympiques et l’EuroBasket, toutes les deux conclues sur une médaille d’argent. "C’est un parcours incroyable depuis ma participation aux fenêtres à mon retour de Chine", glisse-t-il à propos de ses débuts en février 2020. "Parfois je ne réalise pas." Revenu en Europe après une expérience sans temps de jeu en NBA avec les Celtics et une saison chinoise écourtée par le Covid, Yabusele est depuis devenu une référence sur le Vieux Continent et un élément incontournable des Bleus.

La combinaison rare de puissance physique et d’un tir extérieur meurtrier font des ravages en Euroleague, même si le joueur du Real Madrid n’a pu participer au triomphe de son club au Final Four, suspendu après la bagarre générale qui a secoué la série de playoffs face au Partizan et enflammé les réseaux sociaux. Avec la sélection nationale, son poste 4 titulaire a retrouvé un environnement bienveillant et n’a pas mis longtemps a brillé. "J’arrive, je m’amuse, on a plaisir à jouer ensemble et ça se voit", sourit-il. "Ce soir c’est le genre de match où tu ne regardes pas le score, c’était l’occasion de travailler. Vincent a dit qu’il voyait une différence avec l’année dernière où dès les premiers entraînements on avait la volonté de se passer la balle. Ça nous ouvre plein de choses. Après il faut mettre les shoots…" 

Lundi soir Guerschon Yabusele les a mis et idéalement lancé la quête d'une troisième médaille internationale consécutive. "On a un lourd poids sur les épaules", estime-t-il à propos des derniers résultats des Bleus. Sa carrure devrait nénamoins lui permettre d'assumer.

L’Équipe de France collectionnent les médailles dans les compétitions internationales depuis 2011 (sept au total). Mais une seule est parvenue à monter sur la plus haute marche du podium. C’était il y a dix ans, à Ljubljana. Une campagne conclue sur le toit de l’Europe alors que de nombreux nuages s’étaient amoncelés autour d’une sélection diminuée par plusieurs absences majeures.

Le secteur intérieur, notamment, avait dû être entièrement repensé et les deux phases de poule n’avaient pas levé tous les doutes avec trois défaites en huit rencontres.

Mais lors de la phase finale, les Bleus ont soudainement changé de braquet, à l’image de leur leader maximo, Tony Parker, MVP de la compétition, auteur notamment d’un chef d’œuvre offensif (32 points) lors d’une demi-finale entrée dans la légende face à l’Espagne.

Lundi soir, au Palais des Sports de Pau, dix des douze médaillés d’or ont été honorés pour fêter les dix ans d’un titre unique dans l’histoire du basket français.

Boris Diaw, Tony Parker, Nicolas Batum, Nando De Colo, Mickaël Gélabale, Florent Pietrus, Antoine Diot, Charles Kahudi, Alexis Ajinça, Johan Petro, Thomas Heurtel, Joffrey Lauvergne. A jamais les premiers.

À jamais les premiers

En 2013, l’Équipe de France est sur le toit de l’Europe Des moments gravés dans les mémoires #TeamFranceBasket | #PassionnémentBleu pic.twitter.com/gFbBIpvAma

— Équipes de France de Basket (@FRABasketball) July 31, 2023

Vincent Collet a prévenu ses joueurs dès leur première réunion à Pau. Avec un temps de préparation réduit et une dizaine d’entraînements seulement avant le départ pour le Japon le 14 août, pour y conclure sa préparation, l’Équipe de France ne pourra pas tout mettre en place sur le parquet. L’entraîneur des Bleus compte donc sur l’expérience déjà emmagasinée et les échanges hors du terrain pour retrouver la cohésion qui avait notamment permis de réaliser une superbe campagne olympique en 2021. Une compétition plus aboutie que l’EuroBasket 2022, malgré une nouvelle qualification en finale.

La France a enchaîné trois podiums consécutifs lors des trois dernières compétitions internationales, laissant loin derrière elle le douloureux souvenir de l’EuroBasket 2017. Elle s’est réinstallée au sommet du basket mondial mais chasse toujours un titre qui lui échappe depuis 10 ans. Une Coupe du Monde ouverte à tous les vents, du fait d’une cascade de forfaits qui rebat les cartes, est une opportunité que les vétérans ne veulent pas laisser passer. "C’est long 10 ans sans trophée. On a l’effectif pour faire quelque chose de grand", a glissé Nicolas Batum en rejoignant Pau en début de semaine dernière. "Notre objectif c’est le podium ? Non, notre objectif c’est la médaille d’or", a de son côté asséné Nando De Colo.

Les deux hommes sont la principale "nouveauté" de la campagne, après avoir fait un break l’an passé. Des renforts de poids : 340 sélections au total et un impact immense dans le jeu collectif et le mouvement du ballon. Une fluidité longuement évoquée par Vincent Collet come un impératif de performance, même si ce dernier "ne veut pas avoir trop d’attente pour lundi soir."

Pour son galop d’essai, les Bleus affrontent la Tunisie, championne d’Afrique en 2021 et 2023 mais qui a manqué sa qualification pour la Coupe du Monde en Asie. Un échec qui a lourdement pesé dans la constitution du groupe ayant fait le voyage en Béarn. Aucun cadre de la sélection n’est présent et le niveau d’opposition est sujet à caution. L’Équipe de France pensera donc avant tout à elle, voulant "réviser grandeur nature les quelques systèmes mis en place offensivement" et afficher "énergie et identité défensive" de l’autre côté du terrain.

Mathias Lessort ménagé, Yves Pons effectuera pour l’occasion ses grands débuts internationaux alors que les champions d’Europe 2013 seront fêté par le Palais des Sports quasiment complet à 24 heures du coup d’envoi.