Profession scoreur

Il n’était plus reparu avec les Bleus depuis février 2021 et une triste défaite (-21) face à la Grande-Bretagne lors d’une bulle sanitaire organisée à Podgorica, au Monténégro. Axel Bouteille y avait signé un 0 d’évaluation, preuve de sa difficulté à s’imposer en équipe nationale alors que depuis son départ de Limoges à l’été 2019, il est un pourvoyeur de points redouté en Espagne puis en Turquie. En BCL comme en EuroCup, l’ancien élève du centre de formation de Chalon enfile les paniers comme des perles mais a dû patienter avant de se voir donner une nouvelle chance lors d’une fenêtre internationale.

Et pour son retour, face à Chypre, il aura été d’une efficacité redoutable : 15 points à 6/11 à Nicosie, 15 points à 7/12 à Poitiers. "La première fois que je l’avais vu c’est en U20. Il avait déjà exactement les mêmes caractéristiques", sourit à son propos Frédéric Fauthoux. "Il a le sens du panier, un toucher incroyable. C’est une race de joueurs intéressante. Le questionnement c’est : peut-il le faire au niveau au-dessus ?"

Une forme de rengaine pour ce personnage discret, dont l’éloignement a peut-être joué dans son aventure contrariée avec la sélection. "Je ne peux pas répondre", estime-t-il. "C’est plutôt une question pour les entraîneurs. Aujourd’hui c’est une nouvelle opportunité et je tente de la saisir du mieux possible. C’est une fierté d’être de retour." Dans tous les sens du terme, Axel Bouteille a marqué des points lors de la fenêtre FIBA et va nourrir bien des discussions au sein du staff technique lorsqu’il s’agira de constituer un nouveau groupe en février prochain, sans doute avec une partie de la colonie tricolore en EuroLeague. "On verra par la suite mais évidemment j’ai envie de continuer", a glissé Bouteille avant de reprendre son avion pour Istanbul.