Une autre histoire

7 victoires en préparation. 7 victoires au championnat d’Europe et une médaille d’or au bout. La génération 2003 a vécu un été de rêve il y a un an. Pour Guillaume Vizade, dont c’était la première expérience comme entraîneur principal chez les jeunes, il est primordial de se détacher de ce scénario idéal pour préparer cette nouvelle campagne. "Je n’ai pas voulu repartir avec le niveau d’exigence, le niveau d’enthousiasme qu’on avait à la fin de la compétition", explique-t-il. "Quand on se quitte c’est avec quelque chose d’abouti. Le danger c’est de penser qu’en revenant on repartira du même point. Mais les individus sont différents. Les projets sont différents. Et l’histoire sera forcément différente."

La catégorie U20 est traditionnellement amputée de ses meilleurs éléments mais cet été, la France a encore franchi un cap dans ce domaine. Sur le papier, Victor Wembanyama, Bilal Coulibaly, Rayan Rupert, Zaccharie Risacher, Alexandre Sarr, Pacôme Dadiet et Melvin Ajinça sont éligibles pour participer à l’Euro. Deux d’entre eux seront aux Jeux Olympiques, un en summer league NBA tandis que les quatre derniers viennent d’être draftés. Une incroyable densité sur la génération 2004-2005 et surtout la nécessité de rester pragmatique à l’heure de construire un effectif. "On retombe dans le réel. Et on cherche à construire la meilleure équipe possible parmi les joueurs sélectionnables", sourit Guillaume Vizade.

Faire table rase d’un passé récent, éviter de fantasmer un futur impossible mais se concentrer sur l’instant présent et les possibilités d’un groupe pour lequel la notion d’"underdog", qui avait guidé son prédécesseur, restera encore bien présente. "Il y a toujours cette mentalité", estime leur coach. "Ces joueurs qui sont là, d’autres leur sont passés devant. Ils ont vu des météorites les doubler." Quelques éléments ont cependant joué des rôles majeurs par le passé en sélection de jeunes tout comme dans le monde professionnel. C’est particulièrement le cas pour Zacharie Perrin, dominateur l’an passé à la Coupe du Monde U19 et qui aurait pu prétendre au trophée de MVP en cas de victoire finale (15,4 pts, 10,9 rbds), tandis que Noah Penda était l’un des joueurs les plus rentables de Pro B avec Vichy (13,6 d’évaluation en 22 minutes).

Les deux hommes, qui apportent une densité athlétique impressionnante, sont attendus comme les leaders d’un groupe où figuraient, dans la pré-sélection, six joueurs médaillés d’argent à la Coupe du Monde U19. Un noyau dur qui offre quelques assurances à Guillaume Vizade. "Ils ont des habitudes, une connaissance de ce qu’est une préparation, une montée en charge. Et ils ont la défaite de la finale de Coupe du Monde en travers de la gorge." Le duo Alexandre Bouzidi-Romain Parmentelot y avait joué un rôle majeur à l’arrière même si la balance semble légèrement pencher du côté de l’intérieur ou des postes 3-4. L’architecture de jeu mise en place lors de la conquête du titre européen par Guillaume Vizade devrait donc largement évoluer, même si un tronc commun aux Équipes de France demeure, tout comme l’état d’esprit général. "On s’adapte aux joueurs disponibles dans la catégorie. Mais on a également essayé d’avoir de la filiation sur des choses immuables, non négociables. Le socle commun est d’abord sur l’aspect défensif. Tenir les duels, mettre la pression sur la balle."

Les premières sorties amicales ont envoyé des messages mitigés au staff. Trop de points encaissés face à la Croatie à Vichy, plusieurs pannes offensives lors d’un tournoi en Espagne ensuite. La marche triomphale de 2023 n’était déjà plus à l’ordre du jour mais les Bleuets disposent cependant de quelques arguments pour performer. "Nous avons de beaux profils qui peuvent s’exprimer", juge Guillaume Vizade qui ne renoncera sans doute pas à son principe de rotations rapides pour apporter un maximum d’intensité sur le terrain. Les retours (Brena-Chemille, Hamon-Crespin) ou les déçus de la campagne U18 2023 conclue au pied du podium (Domon, Diawara, Logué) sont notamment attendus pour amener l’enthousiasme qui bien souvent permet de faire des miracles dans la catégorie.

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