La force intérieure

Les Bleues démarrent la rencontre de bon pied. Les intentions offensives sont là, ne manque juste la finition. Dominatrice la semaine passée à Villeneuve d'Ascq, Emmeline Ndongue débloque le compteur tricolore et se montre très dissuasive en défense. Les Japonaises prennent les devants sur deux tirs à trois points de Mitani. Quatre points consécutifs de Pauline Jannault-Lo permettent à la France de revenir à égalité après dix minutes (20-20).

Comme lors du début de match, les Françaises sont maladroites à l'intérieur et ne profitent pas de leur avantage de taille pour scorer. Florence Lepron conclut sous le cercle et rentre le lancer bonus, la France mène (27-23, 15'). L'avance tricolore continue d'augmenter sous l'impulsion d'une Emmeline Ndongue impressionnante en attaque comme en défense. Le Japon, qui n'a marqué que six points dans ce quart-temps, est derrière à la pause (41-26).

La France ne relâche pas la pression et Marielle Amant, pour son retour sous le maillot bleu, inscrit deux paniers de rang. Le Japon n'arrivant pas à approcher du cercle, les arrières nippones arrosent de loin, sans grande réussite. Yoko Nagi ramène les siennes à onze longueurs. L'agressivité défensive des Japonaises augmente d'un cran et les Bleues ne parviennent plus à marquer. Il reste un quart-temps à jouer et le pays du Soleil Levant reste en embuscade (50-41).

Comme à Villeneuve d'Ascq, le Japon revient dans la partie. Le tir de Nagi fait mouche et l'écart n'est plus que de six unités. La France résiste et fait parler sa puissance dans la raquette. Sakurada entretient l'espoir pour sa nation  mais Jennifer Digbeu marque en force sous le panier et redonne de l'air aux Françaises à 1'30 du terme. Les filles de Pierre Vincent tiennent leur victoire sous les applaudissements du millier de supporters venu au Coliseum d'Amiens.

France bat Japon 62-56 (20-20; 21-6; 9-15; 12-15)

Les déclarations d'après-match :

Pierre Vincent : "Encore une fois ce ne fut pas simple. J'ai fait tourner l'effectif, les filles ont été courageuses. La performance défensive a été à la hauteur, on les a limité à 56 points alors qu'en moyenne elles en mettent 80."

Clémence Beikes : "On a encaissé moins de tirs de loin. On a gagné et c'est bien pour la suite."

Jennifer Digbeu : "C'est toujours aussi fatiguant de jouer le Japon. On a été plus rigoureuses en défense en les dissuadant de tirer à trois points. Le jeu posté a bien marché ce soir."

En ouverture du Tournoi International de Picardie, le Brésil s'est imposé face à l'Argentine 77-71. Les coéquipières de Karen Rocha (16 pts) ont fait la différence dans les dernières minutes de la rencontre. Côté argentin, Marina Cava et ses 20 points n'auront pas suffit à battre une sélection brésilienne largement dominatrice au rebond (37-21).